作用在橋式起重機結構上的載荷分為三類，即基本載荷、附加載荷和特殊載荷。基本載荷是始終和經常作用在橋式起重機結構上的載荷；附加載荷是橋式起重機在正常工作狀態下結構所受到的非經常性作用的載荷；特殊載荷則是橋式起重機處于非工作狀態時結構可能受到的最大載荷，或者在工作狀態下結構偶然受到的不利載荷。

橋式起重機在運行過程中，要承受靜載、動載、交變載、沖擊載、振動載等，各承載零件和結構件會產生相應的應力和變形，如果超過一定的限度，就會喪失功能甚至破壞，從而造成危險。橋式起重機在作業過程中，承受載荷的復雜性不僅反映在載荷種類的多樣性上，而且隨著橋式起重機作業的工作狀況的不同而表現出多變的特征。載荷是橋式起重機及其組成零部件正常工作受力分析的原始依據，也是零部件報廢或事故原因的判斷分析的依據，載荷確定的準確與否將直接影響計算結果的安全性和事故結論正確性。

當橋式起重機處于靜止狀態或穩定運行狀態時，橋式起重機只受到自重載荷和起升載荷的靜載荷作用。橋式起重機在運動狀態改變時產生的動載效應是強度計算的重要依據對疲勞也有影響。橋式起重機不工作或吊載靜止在空中時，其自重載荷和起升載荷處于靜止狀態。在橋式起重機工作時，當運動狀態改變，動載荷效應使原有靜力載荷值增加，其增大的部分就是動載荷。動載荷包括在變速運動中結構自重和起升載荷產生的慣性載荷；由于車輪經過不平整軌道接頭運動部分對緩沖器的撞擊產生的沖擊載荷；慣性載荷和沖擊載荷使金屬結構和機構的彈性系統產生振動的振動載荷。