橋式起重機主梁的疲勞斷裂和脆斷，都表現為在某一處的開裂。而且其裂源點總是在缺口處，缺口就是指結構截面在傳力途中的各種不連續，可以由機械加工所形成的內部孔洞、邊緣切口、截面寬度或厚度在傳力途中的突變，也可以是由焊接所形成的幾何缺陷，還可以是由冶金或軋制工藝所形成的質量不高，有了缺口就會產生應力集中和應變集中，就會使其處沒有裂紋到出現裂紋，這一過程叫啟裂。接著裂紋會擴大，這過程可以叫行裂或裂縫擴展。

橋式起重機主梁的疲勞斷裂和脆斷的區別在于行裂的快慢。疲勞裂紋或裂紋的擴展是穩定的，需讓作用力重復很多次，裂縫才有所開展；及時采取措施來補強，就可以解除危險。脆裂裂縫是擴展非常迅速，有時只要一次加力，就使災難性破壞形成。將斷口拿來比較一下，在典型的疲勞斷口內，環繞裂源點總有一較光滑的扇形區域，其外側晶粒結構較粗，在外就是因所余下的凈面積不多而被靜力所拉斷的灰暗色纖維區域。扇形區所以光滑，就是因為再裂紋相當小時，它在每一次載力循環中都要開合，這就使裂紋兩面發生撞擊和摩擦，直至形成光滑面。后來由于裂口深了，擴展速度逐漸加快，裂口來不及變成光滑，使所呈現的晶粒較粗。至于脆斷的裂口，只是在邊緣有一窄條灰暗色塑性唇，斷口的絕大部分都是閃光的晶粒結構。